探索者工会本部的一间房间，被完全包下的宽敞接待室。
高级的陈设，铺着松软地毯的雅致房间。
「喔，你们比较早到啊。真是令人佩服。艾丽塔，最近你不再迟到了呢。」
「因为艾莉莎你会生气啊，我只要稍微迟到一点，你就会给我一记拳头。」
「你的『稍微』实在是太过分了吧？再说了，你的迟到方式，根本就是等到约定时间到了，你才刚起床吧？」
两名外国美女正面对面地斗嘴。
味山悠闲地想着，这场景就像海外电视剧中的一幕。
与艾丽塔交谈的，是一位褐色肌肤，带有异国风情的美女。
「艾莉莎•蓝月」。「阿尔法小队」的专任支援者。
指定探索者所属的「公认小队」，会有像她这样的支援者做为后方支援人员，由国家派遣，充当探索者与探索者工会之间的桥梁。
她身材修长，黑色长发垂至腰间，与艾丽塔白皙的肌肤形成鲜明对比，她的肌肤呈现出美丽的褐色。
「呼，算了。这次你总算是准时到了，我就不再多说什么了。啊，味山，好久不见。深夜还让你跑一趟，实在过意不去。最近还好吗？」
身穿深蓝色吊带的休闲裤，搭配白衬衫的艾莉莎格外引人注目。
「晚安，托你的福，还算过得去。蓝月小姐看起来也很有精神，真是太好了。」
「呵呵，我不是早就说过，叫我艾莉莎就好了吗？我们都是被这小丫头折腾过的人，没必要客气。」
艾莉莎朝味山靠近，那双与艾丽塔有些相似的细长眼眸微微弯起。
「喂，艾莉莎，不要招惹我的辅佐探索者啊。你就是因为这样，才老是被男人甩掉。」
「哎呀，艾丽塔，真是少见啊，你竟然会对某个人这么执着。没关系吧？唉，味山，你现在没有恋人吧？」
「呃，是啊，没有。啊哈哈。」
艾莉莎一步步逼近味山。
比味山高出一颗头的艾莉莎，挺拔的身姿带来不小的压迫感。
「是吗？看来你身边的女人都没什么眼光啊。像你这样身为探索者却依然保持常识的人，可是相当稀有呢。话说味山，你会讨厌个子高的女人吗？」
「你过奖了。呃，这个嘛，我觉得挺帅气的。」
太近了，浓郁的香草气味扑面而来。这种味道有点色情。
「是喔，味山，等工作谈完后，你有时间吗？我找到一家深夜营业的不错的店。我们年纪也相近，要不要一起去？」
「不错的店……蓝月小姐推荐的话，那家店肯定很贵吧？」
「别担心，别看我这样，其实赚得不少。钱的事不用操心。」
哎呀，太帅了。味山对有钱人毫无抵抗力。
「只人？」
「是，对不起，我得意忘形了。」
在刺人的视线和简短的话语下，他本能地低下了头。
深入骨髓的小市民气质已经无法消除。
「艾莉莎，不要再调侃只人了。他其实不太有女人缘，像这种玩笑他可听不懂。」
「哈哈哈，艾丽塔，如果说这不是玩笑，那会怎样呢？嗯？」
艾莉莎挑衅地歪了歪头，彷佛在说她心底感到非常愉快。
像是肉食性野兽轻轻地动了动身体，充满了威吓的气息。
「不好笑啦。艾莉莎。」
艾丽塔那张俊俏的脸上，表情渐渐消失。
味山明明知道那不是针对自己，腹部却收缩了一下。
「哈，你变成女性的表情了啊，艾丽塔。」
然而艾莉莎似乎并不在意。
她那异国风情的美貌挂着挑衅的笑容做为回应。
就像母狮和母老虎在打架一样。
味山把自己绝对无法说出口的感想压在喉咙深处。
拜托，快点有人来吧──他在心中祈愿着。
嘎啦。
「抱歉，有点迟到了。苏菲•M•克拉克，以及辅佐探索者葛伦•沃克，现已抵达。」
「打扰了──」
神是存在的。
拥有红发和雪白肌肤的娇小美少女，和灰色头发与褐色肌肤的帅气肌肉男两人组进入房间。
「我一直相信你们唷，克拉克，葛伦。」
「喔、喔。怎么啦？味山。突然变得很烦人。」
「啊……老师，应该是那两人引起的吧？那两位正在对峙的淑女……」
在葛伦指向的方向，有两位美女正沉默地对视着。
然后，味山继续做着笨拙的眨眼，向他们寻求帮助。
「嗯，我所知道的淑女，至少在这个房间里是看不到的……葛伦，她们看来似乎正在忙。要不要等一会儿再来？」
「好喔，对了，工会的酒吧出了新的甜点，是和美食俱乐部合作的，巧克力类的商品。」
「嗯，那可不能忽视啊。看来需要调查一下。」
指定探索者和高级探索者巧妙地做了个漂亮的转身。判断得真快。
「哎哟，既然都来了，就在这里待会儿吧。克拉克老师，葛伦。」
绝对不放你们走。
味山迅速地抢先到达出口，缓慢而坚定地关上了门。
在那种气氛下，就连指定探索者和高级探索者也被压得一句话都说不出来。
「不不，阿只，这是你的工作啊。艾丽塔小姐和艾莉莎小姐在等着呢。」
「不不不，葛伦，这是小队的问题吧？快点，克拉克也坐到沙发上吧。我去泡红茶。」
「不不不不，味山，别看我这样，我可是绿茶派喔。光是你的心意就够了。」
「啰嗦什么啊！在探索时戴着小望远镜的人，怎么可能是绿茶派！喝红茶啦！」
「那是战斗用的义眼啦！你这是什么偏见！我怎么可能认真去应付教官和艾丽塔的争执！」
两位身材高䠷的女性沉默地对视着，指定探索者和高级探索者正准备离开房间，而凡人探索者则试图把他们留住。
本该严肃讨论委托内容的房间，简直成了混乱的场面。
◇◇◇◇
「咳咳，大家放松一下。虽然今天是紧急召集，还是谢谢大家能够赶来。」
结果从那时起过了大约十五分钟，房间终于平静下来。所有人都坐在沙发上。
「嗯，不用在意。要是忽视了艾莉莎的召集，谁知道会遭遇什么后果。」
艾丽塔交叉着长腿，并且开玩笑。
白衬衫和卡其色裤子的简约搭配，合适得让人感到有些刻意。
「喂，艾丽塔，别太刺激教官了。」
「是～知道了啦。」
「你们做为一个小队能够正常运作，真是太好了。好，言归正传──今天，你们『阿尔法小队』收到了来自探索者工会的指定委托。」
气氛突然变得紧张起来。
艾丽塔静静地把交叉的长腿放回原位，葛伦稍微体重前倾，苏菲则专注地盯着萤幕。
「委托人还是一如既往的『探索者工会』。工作内容是『寻找失踪的探索者』，但我得坦白说，这次的委托实际上是联合形式的大规模委托。」
「联合……？」
「嗯，探索者工会不只对阿尔法小队发布这项委托。包括各国的指定探索者在内的顶尖小队，以及联合国军的地下城攻略部队，也会有很多人参与。」
「有点可疑。」
「很可疑呢。」
「很可疑。」
「咦？为什么？」
味山歪着头。
「味山，仔细想想看。为了一个失踪的探索者，各国的指定探索者，甚至联合国直属的攻略部队都被动员了。教官，是打算在地下城发动战争吗？」
「喔喔，听你这么一说，确实是……」
「苏菲，稍微留点余地。这并不是需要隐瞒的事情，所以我就告诉你们吧──失踪的探索者『远山鸣人』，有可能是未登录的遗物持有者。」
「看吧，果然是这样啊。」
「未登录……遗物？」
陌生的词语，以及听起来很熟悉的名字。
「啊，对了，只人没有参加高级探索者的讲座吧。简单来说，就是关于探索者工会没有掌握的『遗物』喔。基本上，探索者在获得遗物后有义务向工会报告，但偶尔也会有一些人违反这个规定。」
「喔……为什么？」
「那是因为──」
「味山，关于遗物的讲解就到这里。如果你有兴趣的话，稍后我可以单独教你。回到话题，阿尔法小队，已经没什么好隐瞒的了。这次的任务，实际上就是以寻找『远山鸣人』为借口，去搜寻他的失踪地点，或者尸体。不，直白地说──」
艾莉莎轻轻地换了口气。
「这是一场以地下城为舞台，由各国展开的『遗物收集战争』。」
「战争……你可真敢直接断言啊，艾莉莎。」
「无聊的文字游戏我可没兴趣。由于日前UE主导的『耳朵的怪物讨伐战』失败，UE加盟国损失了两件号级遗物。他们肯定会急着补充遗物，但如果这样做的话──」
「其他国家可不会坐视不管，对吧？教官。」
「嗯。『大陆国家』和『联邦』一直把UE联盟当作假想敌。他们肯定会阻挠UE补充遗物。在地下城这个舞台上，探索者们为了遗物展开战斗……为了防止这种情况发生，探索者工会才以『委托』的形式来处理这次的事件。」
「哼嗯，是为了防止台面下的战斗吗？」
「嗯。而且我们『合众国』认为，不能再让『大陆国家』和『联邦』收集更多的遗物。按照规则，光明正大地进行一场公平竞赛──也就是争夺远山鸣人可能持有的遗物，这才是事情的本质。」
「等等，艾莉莎，那件遗物值得各国付出这么大的代价吗？」
「没错。你们看一下萤幕。」
哔。萤幕切换了。
「……嘿，还真不简单。」
透过无人机拍摄的空中影像。
影像中带有杂讯，只能看清被怪物群围困的一个男人。
突然，包围男人的怪物们纷纷开始痛苦不堪，接着倒了下去。
男人什么也没做。只是站着而已。
仅仅是这样，不下十种的怪物在挣扎、吐血、流血后，最终一动也不动地倒在地上。
「即使分析影像，也无法得出任何解释，唯一能确定的是画面中的人是远山鸣人。确认影像的探索者工会断定这一现象是遗物现象，判断远山鸣人是未登录的遗物持有者。嗯，不过在审问之前，当事人就已经消失了。」
「所有不明的事，都是遗物干的……是吗？」
艾丽塔靠在椅背上，叹了口气。
「不少人认为下一次世界大战的胜利者将是从巴别巨坑获得更多『遗物』的国家。对于这个时代来说，遗物就是如此重要的存在。」
「不光只是这样吧？教官大人。」
听了苏菲的话，艾莉莎轻轻地叹了口气。
「……唉。你真的很难对付，苏菲……没错，远山鸣人的遗物可能是掌管疾病的遗物，或许是能改变世界的『游戏规则改变者』之一……如果真是这样的话，我们必须不惜一切代价回收这个遗物。」
「『游戏规则改变者』？你的意思是，那是跟艾丽塔的『风暴统治者』同等级的遗物吗？」
「只是可能性而已。那么，说明完毕。任务将在后天开始。地点是巴别巨坑第二层『大草原地带』。哦，我差点忘了。任务当天，阿尔法小队将有强大的援军支援。」
「援军？」
「嗯，『谢拉小队』，探索者工会以及合众国支部的实战部队将会辅佐你们探索。」
「喔～他们啊。OK，知道了……但在此之前，先说结论。这次的委托，只由我一人接下。」
「什么？」
「啊，艾丽塔，你在说什么？」
「咦？等等，怎么回事？」
艾丽塔突如其来的发言让在场的所有人──除了味山──都愣住了。
「唉……」
只有味山叹了一口气。
「远山鸣人。这个名字我在哪边听过，艾莉莎，关于他你还有尚未说明的事吧？」
艾丽塔的话使艾莉莎用手触碰嘴角，轻轻地点了点头。
「……搜索对象，在阿尔法小队原本应接下的委托中，被判定为SIA（探索时下落不明）。」
不祥的预感应验了。
先前的事件。
由于那次的避难所事件以及大草原的麻烦，阿尔法小队暂时没有接任何委托。
空缺的任务自然会由其他探索者填补，然而──
「是我害的呢。」
艾丽塔的眼睛失去了光彩，逐渐变得昏暗。
味山称之为英雄开关。
这是艾丽塔的坏习惯，自我牺牲、自责思考与救世主情结的合并症。
「喂、喂，艾丽塔，难道你……」
「这个委托只由我接下。因为这是我的责任。」
英雄病（救世主情结）发作。
「遗物收集战争？我不会让我的伙伴卷入这些可疑的事。全部由我自己解决。简单明瞭。也不会让其他国家的指定探索者来妨碍。」
如果是她，一定做得到吧？
让天体运行屈服，提升人类位阶的现代最强异能者。
「如果不是我在工作上出了纰漏，远山鸣人就不会陷入这种境地。也就是说，这是我的责任。」
「……」
所有人都被英雄的威压所震慑，噤若寒蝉。所谓载入历史的人物，正是这样的存在──
「话就说到这里。稍后把委托的补充资讯发送到终端装置──」
叮咚。
『已受理参加格式的电子签名。请继续前往遗书档案的传送页面。』
味山只人的智慧型探索者终端装置响起了电子音。
「嗄？」
艾丽塔睁大眼睛──
「喔～抱歉，艾士菲，我刚刚提交了工会的参加委托手续。这个之后要取消超麻烦的啊～请多指教啦。」
味山对着英雄嬉皮笑脸。
「咦？唉，你做什……？咦？刚才，我说过了吧？我要自己去。」
艾丽塔明显开始动摇。然后──
叮咚，叮咚。
又是两声电子音。
「抱歉啰，艾丽塔。我也已经完成了参加手续。嗯，真是麻烦呢。现在再让我退出委托可不行啊。」
「抱歉啦，艾丽塔小姐。这个，提交后要是取消的话，会影响评价的喔～我今年是打算争取探索者表扬的，所以啰。」
愚蠢是会传染的。和味山表情很像的苏菲和葛伦一样嬉皮笑脸。
「咦？咦？」
从英雄的面容一变，艾丽塔像困惑的柴犬般开始颤抖。
「呵，哈哈哈哈哈哈哈哈！这可真有意思，艾丽塔，没想到你会露出那种表情。啊，确实已经受理了阿尔法小队三名成员的委托参与。」
艾莉莎望着手中的平板笑了。
「话说，第52颗星，你的小队似乎不打算让你独自一人呢。」
艾丽塔猛地摇头，环顾四周。
味山、苏菲和葛伦依然嬉皮笑脸，随即迅速移开了视线。
「──！！ 真是的！你们都是笨蛋！」
叮咚。艾丽塔的探索者终端装置响起。
「那就决定了。后天出发。其他细节会发送到终端装置。啊，艾丽塔和苏菲，稍后可以给我一点时间吗？──是关于同学会的商量。」
「──了解。」
「──哦，教官大人，是否能听到怀念的军队时代的故事呢？」
看来艾丽塔和苏菲会稍微留下来。
不过，会议似乎到此为止了。
回家睡觉吧，对了，今晚的事得向雨雾小姐道歉。
味山正在思考今后的事，就在这个时候。
「阿只，待会儿你有事吗？我要和龙树去港口夜钓，你要不要一起去？听说可以钓到鱿鱼或竹策鱼，然后当场切来吃……」
「你这简直是最棒的熬夜了，我要去！」
味山对娱乐的抵抗力大约和放暑假的小学生差不多。夜晚的计画在一秒内就定了下来。
「不过，切来吃是生吃吧……那个，日本人是认真的吗？」
「嗯，要是担心的话就做成天妇罗吧，天妇罗。」
「哦，那样不错耶！日本人做的天妇罗简直是稳赢啊。」
啪哒。
门关上了。
确认了那两个傻瓜的脚步声渐行渐远后，艾丽塔才从门口离开。
「艾莉莎，关于同学会的商量，撒这种谎是不是太拙劣了？」
「教官，虽然不太想这么说，但如果想聊点秘密，最好更冷静地选择词语。」
艾丽塔和苏菲用带着些许不满的目光，盯着艾莉莎。
艾莉莎把手放在眉心，发出低沉的呻吟。
「啊，抱歉了。刚才那样连我自己都觉得挺愚蠢的。我可不擅长耍心机。饶了我吧。」
「所以，不擅长耍心机的教官大人做到这种程度，究竟想跟我们说什么呢？」
艾丽塔「嗯～」地伸展身体，并且低声嘟囔。
「对你们来说是很重要的事，关系到阿尔法小队的存在意义。」
「喔……」
「所以是什么事？」
苏菲的提问让艾莉莎转头查看了一下出入口，然后开口说道：
「关于味山只人和耳朵的怪物的事。」
◇◇◇◇
「啊～好累……睡觉吧。」
吃了天妇罗和跳进夜晚的海里，充分享受夜钓的男人终于躺上了床。
将后脑杓靠在枕头上，感受着被窝的温暖。
仅仅是这样，便感到一阵舒适，意识渐渐变得模糊。
「睡吧，已经，睡……」
后天要探索。明天是探索前的最后一天日常生活。
◇◇◇◇
吱吱吱吱，沙──
河流的声音，水花四溅，化作泡沫。
树林深处，鸟儿们在轻声鸣叫。
凉爽的风带来一阵舒适。森林的气息轻轻拂过味山的鼻尖。
是溪流的梦。
「呀，味山只人，又见面了。」
「呜喔！」
他睁开眼睛。眼前出现的是一个卷绕黑色气体的人形。
眼前是俗称的气体男。
「啾！」
与此同时，从他脚下传来了充满活力的生物的声音。
小小的黄色嘴巴，绿油油、圆滚滚的身体。小宝宝河童九千坊也在。
「气体男，九千坊……我在作梦吗？」
在味山的梦中，偶尔会出现这些奇妙的居民们。
「啾啾嘛！」
味山抱起试图爬上膝盖的九千坊，将它轻轻放到大腿上。
凉凉的，感觉很舒服。
「看来你很受神秘的青睐呢。是个不错的趋势。」
「哦……嗯，多亏了你，我才克服了之前的麻烦，谢谢你，九千坊。」
「啾！」
小河童像是在说「别在意」似的，抬起短短的小手回应。
「嗯，首先恭喜你。第52颗星的消失，总之你成功阻止了她呢。」
她。听到这个字，味山叹了口气。
「你连她的事也知道吗？」
「嗯，关于『她』，该怎么说呢，其实很难描述。可以说是这样，也可以说不是这样。」
「只有诗人才会被允许这样说话。」
「哦？我有说过我不是诗人吗？」
「如果你是诗人，那可真是没有才华，不适合啊。」
「哎呀，呵呵。这可真是严厉的评价啊。」
吱吱吱。小鸟在树上啼鸣。在这悠闲的景色中，味山深深吸了一口气。森林的气息令人舒适。
「啾。」
「嗯？怎么了？九千坊。」
从味山的大腿上，九千坊突然像是想到什么一样，笨拙地往下爬。
「九千坊，别走得太远喔。来，小心点，去游泳吧。」
「啾啾。」
看来它似乎想去河里游泳了。真是自由啊。
「……那个时候，从手上长出了蹼。而在阿美利亚，我居然能在水中呼吸。这都是多亏了九千坊呢。」
味山一边注视着在水面上漂浮游泳的河童，一边低声喃喃自语。
自己身上发生的变化，和童话里的河童有些相似。
「没错，『神秘的残渣』。它的伟业给你的身体带来了一时的变异。真是了不起啊。你在现代成功地重现了已灭绝的神秘。」
「灭绝的神秘……是吗？你之前在梦里说过，要我收集那些所谓的神秘吧？难道像九千坊那样的存在还有吗？」
「嗯，没错。在人类世界中被驱逐的神秘，它的残渣将赋予你与箱庭中的怪物战斗的力量。那本来就是这个世界的一部分。甚至连『被解剖的部位』和『她』都可能受到它的影响。」
「……什么啊。」
还是一样，这家伙的话真是难以理解。味山微微眯起眼睛──
「啾啾～！啾啊啊啊啊！？」
小动物的尖叫回荡在空中。
九千坊眼含泪水，拼命地朝着河边游去。
「不好！九千坊正在被巨鱼追赶！！」
「为什么！？这是什么状况！？」
味山和气体男同时从树桩椅子上跳起，冲向河边。
被巨鱼追赶的九千坊猛地从河里跳起，正好被气体男接住。
「呜喔喔喔喔！！这是什么鬼！？是鲇鱼吗！？给我滚开！」
味山用河边的一根棍子把那条鱼赶走。
好大只！那条鱼影浓重，伴随着水的咆哮游动着，最终游向了河的深处。
「啾～！！」
「喔喔，好乖好乖，九千坊。没事，你的尊严并没有丧失。那大概是这条河的主宰，现在的你也无可奈何。」
气体男安抚着泪眼汪汪的九千坊。
我的梦中有主宰啊。
味山忍住了满腔的吐槽，开始准备生火。
「真是的，这什么梦啊。」
毕竟是在梦中，真的很方便。
无论是火种、木柴，还是打火机，所有想要的东西在那一刻都恰好存在。
「哦，生火技术也很不错啊。真不愧是……没事。」
「在当上班族时，偶尔休假去露营时学会的，篝火真是不错。只要看着火，就什么都能忘掉。」
「啾嘛。」
「明明是河童，靠近火没问题吗？谢谢。」
九千坊不知从哪里带来了枯叶，味山接过它们。
麻绳解开后的纤维、展开的松果和松树的枯叶冒出了烟雾。
浓浓的白烟弥漫开来，在烟雾中露出了赤红的火焰。
松树的枯叶变得炽热，麻绳像是被融化一样燃烧殆尽。
「九千坊。」
「啾！」
九千坊把细长的木柴放在火种上。
烟雾愈发浓烈，吞噬着木柴，火焰像舔拭一样蔓延。
轰──火点燃了。
「啾啾啾！！」
「会吸到烟喔，小心点。」
「啾……」
九千坊捏着鼻子（？），飞扑到味山的大腿上。
啪，啪，围着爆裂的火花，味山和气体男坐在树桩椅子上面对面。
「唉，你说过要收集神秘的残渣对吧？除了九千坊，还有什么样的家伙？」
「啾嘛啾。」
在大腿上玩弄味山衣服的九千坊，真可爱。
「多的是。出现在童话故事和传说中的他们，大多数在这颗星球曾经都是真正存在过的。」
「童话故事……？喂喂，别开玩笑了……不，这个世界有地下城和怪物，这种事也许真的有可能。」
「嗯，没错。若要提到其他神秘的存在，那就是贴近人类血脉的贵种。被称为吸血鬼──『Vampire』，有时混迹于人世之中，有时与人并肩作战，最终却被人类所灭绝的存在。这颗星球上夜晚的具现化。」
披着斗篷，与蝙蝠共舞之人的画。
用黑色气体做为绘图工具，空中再次画出一幅画。
啾啾，九千坊眼睛闪闪发光，凝视着它。
「比如说，自然之力的具现，头生犄角的强大存在。在东方，他们被称为『鬼』。那些曾被东方最强的妖怪猎人──源赖光，以及东方最恐怖的妖怪杀手──『鬼裂』所讨伐的存在。」
生有犄角，挥舞金棒的身影被描绘出来。
「还有许多其他的存在。你可以重新阅读世界各地的传说和童话故事。神秘的残渣痕迹遍布全球。」
「又要做成咖喱吃掉吗？凡人真是事情多得让人头疼。」
「那是你唯一能不被『耳朵』吞噬，并完成这座箱庭探索的方法。你没有才能。身为战士的纯粹成长就别抱期待了。」
「我果然没有才能啊？」
「无须忧虑。正因如此，你才能适应众多神秘的残渣。即便是空荡荡的器皿，也有许多用途。」
「真是超自然啊。嗯，实际上既然是被九千坊救过的人，也只能信了。」
「啾！」
味山向充满元气挥着手的九千坊挥手回应，然后对着气体男开口说道：
「唉，能听到提示的耳朵，那个死耳朵的力量，也是所谓的神秘吗？」
「不，不是。虽然很像，不过『被解剖的部位』和『神秘的残渣』完全是两回事。」
「哼──嗯……嗯，如果对我有用，那就够了。哦，火苗变小了。」
味山把放在脚边的细木柴扔进篝火中。
木柴在一瞬间被火焰吞噬，迅速燃烧起来。
「这样就好。探索需要许多力量，根本没时间去在乎它们的来源。」
「……你真像游戏中的教学模式。」
随口一说的一句话。气体男的动作，整个瞬间都停滞了。
「……已经是醒来的时间了。在下一次探索之前收集力量吧。」
「距离下一次探索只剩一天了……呜哇，好困……」
强烈的困意直接袭来，涌上了头脑和眼皮。无法抗拒。
在这里的睡眠意味着回归现实。
「哦，放心吧。你已经与强大的神秘的残渣结下了缘分。」
「嗄？」
「寻找鬼裂，东方最恐怖的怪异猎人。为了操控『耳朵』的强大力量，他的武力将会派上用场。」
「鬼（oni）……裂（saki）？」
「嗯……？哦，刚才似乎读法变了。『鬼裂』……应该是kisaki吧？」
「Kisaki……嗯？」
「嗯，再见了。来，九千坊，向他打个招呼吧。我们家族的主人要出发了。」
「啾～拜！！」
「哈哈，九千坊……那什么？你想说拜拜吗？真可爱。」
眼皮沉重得无法抗拒。味山就这样闭上了眼睛。
「啊，对了，给你一个警告。」
只有声音在耳边回响。
「这次的探索，已经与我所知的最前沿有很大不同了。但也有一些事情是永远不会改变的。」
气体男吗？他在说什──
「『耳朵的怪物』是你的猎物。请妥善、负责任地去狩猎。」
味山的意识在那时戛然而止──
◇◇◇◇
啾嗯，啾哔，啾哔哔哔。
从窗外传来小鸟的鸣叫声。它是从海洋那边飞过来的吗？
「……早上了啊。」
我记得关于气体男和九千坊的事，还有那条溪流的梦。不过后来，似乎又作了其他的梦。
「……遗书，得提交呢。」
味山开始摸索放在枕边的终端装置。他迷迷糊糊地想要开始行动──
TIPS€「鬼裂」、「雪白」、「白面」。在神秘之中，确实存在那些与人交媾，留下血脉的人
「嗄？哦，气体男在梦中说的那些家伙啊？」
提示在耳边低语。味山如同字面侧耳倾听。
TIPS€鬼裂的一族，在当世被称为贵崎（kisaki），留下了以剑术为形式的怪异猎人之技
「咦？」
TIPS€你的知己，贵崎凛是鬼裂的直系子孙。这个缘分将成为通往全新神秘的线索
「……真的假的？」
这太过于巧合，令人不寒而栗，但……
──要是没有当探索者就好了。
──杀掉那些怪物吧。
脑海中回荡的是前几天那次探索的记忆。败给现代地下城探索者的下场。
「真是可怕的工作啊。」
一边嘟囔着，一边像往常一样简短地写下遗书，然后……
「喂喂，贵崎吗？抱歉，你今天有时间吗？」
久违地联系了以前的伙伴。
我需要力量。为了生存，并且为了不被杀死。